L'assegno divorzile oggi:
a chi spetta e come si calcola

Assegno divorzile, assegno di mantenimento e mantenimento dei figli

La prima distinzione da chiarire, perché genera buona parte dei malintesi, riguarda tre istituti che hanno nomi simili ma presupposti diversi: l'assegno di mantenimento al coniuge, l'assegno divorzile e il mantenimento dei figli.

L'assegno di mantenimento riguarda la fase della separazione: i coniugi sono ancora legalmente sposati e il vincolo matrimoniale non è sciolto, per cui permane un dovere di assistenza reciproca. L'assegno divorzile, invece, entra in gioco con il divorzio, quando il matrimonio è ormai sciolto: è un istituto autonomo, retto da presupposti e finalità proprie, che non sono affatto gli stessi della separazione. Per questo l'importo riconosciuto in sede di separazione non si "trascina" automaticamente nel divorzio: il giudice del divorzio compie una valutazione nuova.

Il mantenimento dei figli è ancora un'altra cosa: prescinde dal rapporto economico fra gli ex coniugi e risponde a un dovere — di entrambi i genitori — verso i figli, in proporzione alle rispettive sostanze e capacità di lavoro (articolo 337-ter del codice civile). Può attuarsi con un contributo periodico versato al genitore collocatario oppure, in tutto o in parte, attraverso il mantenimento diretto, cioè provvedendo personalmente a spese e bisogni dei figli. L'assegno per l'ex coniuge e quello per i figli viaggiano dunque su binari distinti e non vanno confusi.

A chi spetta: il presupposto dell'inadeguatezza dei mezzi

Il diritto all'assegno divorzile non discende dal semplice fatto di aver divorziato, né spetta in modo automatico al coniuge che guadagna meno. La legge (articolo 5, comma 6, della legge sul divorzio, la n. 898 del 1970) lo riconosce al coniuge che non ha mezzi adeguati e non può procurarseli per ragioni oggettive.

Sono quindi due i profili da verificare. Il primo è l'inadeguatezza dei mezzi: non basta una differenza di reddito fra gli ex coniugi, occorre valutare la situazione economica complessiva di chi chiede l'assegno. Il secondo è l'impossibilità di procurarsi mezzi adeguati per ragioni oggettive: conta cioè anche la concreta possibilità, per quel coniuge, di rendersi economicamente autonomo, tenuto conto dell'età, dello stato di salute, della collocazione nel mercato del lavoro e — punto centrale — di come si erano organizzati i ruoli all'interno della famiglia.

L'accertamento, come hanno chiarito le Sezioni Unite, ha natura composita: questi indicatori non vanno usati uno per volta o in ordine gerarchico, ma valutati insieme e con pari dignità, perché esprimono il principio di solidarietà che resta a fondamento del giudizio anche dopo lo scioglimento del matrimonio.

La svolta delle Sezioni Unite del 2018: addio al "tenore di vita"

Per molti anni ha dominato un'idea precisa: l'assegno divorzile doveva consentire all'ex coniuge di conservare lo stesso tenore di vita goduto durante il matrimonio. Era il parametro di riferimento, e portava spesso a confrontare semplicemente i redditi delle due parti.

Questo orientamento è stato superato. Con la sentenza n. 18287 del 2018, le Sezioni Unite della Corte di Cassazione hanno stabilito che l'assegno divorzile non ha più la funzione di replicare il tenore di vita matrimoniale, ma una natura composita: insieme assistenziale e, in pari misura, perequativo-compensativa. In altre parole, l'assegno non serve soltanto a sostenere chi non ha mezzi sufficienti, ma anche a compensare il coniuge per il contributo che ha dato alla vita familiare e alla costruzione del patrimonio comune o dell'altro.

Il giudizio di adeguatezza, da allora, non si limita più né al solo profilo assistenziale né al freddo raffronto delle condizioni economiche delle parti: è un giudizio relativo e comparativo, che guarda alla storia concreta di quella famiglia. Si tratta, come si dice in linguaggio tecnico, di valutare l'effettivo apporto dato dal coniuge più debole alla formazione del patrimonio dell'altro e di quello comune, anche in proiezione futura.

Autoresponsabilità: il peso delle scelte fatte insieme

Qui sta il cuore della questione, ed è anche la parte più interessante sul piano umano. La natura e l'entità del contributo di ciascun coniuge sono il frutto di decisioni prese insieme: come distribuire i ruoli in famiglia, chi dedicarsi alla casa e alla cura dei figli e chi alla carriera, se rinunciare o ridimensionare le proprie aspettative professionali per il bene comune.

Queste scelte sono espressione di quella che il diritto chiama autodeterminazione e autoresponsabilità dei coniugi: la stessa libertà con cui ci si unisce in matrimonio e con cui, eventualmente, lo si scioglie. Proprio perché si tratta di scelte condivise, le loro conseguenze economiche non possono ricadere su uno solo dei due.

Ne deriva un passaggio decisivo: quando, alla fine del matrimonio, emerge una rilevante disparità economica fra gli ex coniugi, occorre verificare se quella disparità sia conseguenza, in via esclusiva o prevalente, proprio di quelle scelte comuni — della divisione dei ruoli, del sacrificio delle realistiche aspettative di lavoro di uno dei due, del fatto che uno abbia contribuito in modo determinante alla conduzione della famiglia e alla formazione del patrimonio dell'altro, anche sotto forma di risparmio. Se questo nesso esiste, la funzione compensativa dell'assegno trova piena giustificazione. È il riconoscimento, in termini economici, di un investimento fatto nella vita comune.

Come si calcola: i parametri che il giudice valuta

Una premessa onesta: non esiste una formula matematica per calcolare l'assegno divorzile, né una tabella che leghi un importo a un dato reddito. La determinazione è rimessa alla valutazione del giudice, che pesa una serie di elementi indicati dalla legge.

In concreto, il giudice considera: le condizioni economiche dei due ex coniugi e i rispettivi redditi e patrimoni; il contributo personale ed economico dato da ciascuno alla conduzione della famiglia e alla formazione del patrimonio comune o dell'altro; la durata del matrimonio, che pesa in modo particolare sul versante compensativo, perché più lunga è stata la dedizione, maggiore è l'apporto da riconoscere; le ragioni della decisione e, più in generale, la storia di quella unione; e la concreta possibilità, per il coniuge richiedente, di procurarsi mezzi adeguati guardando all'età e alle prospettive lavorative.

Da questa lettura comparativa il giudice ricava se l'assegno spetta e, in caso affermativo, in quale misura. Ecco perché due situazioni che sulla carta sembrano simili — magari con la stessa differenza di reddito — possono condurre a esiti molto diversi: ciò che fa la differenza è la storia di quel matrimonio, non un semplice calcolo aritmetico.

Cosa significa in concreto

Dietro a questi principi tecnici c'è un messaggio pratico utile a chi sta affrontando un divorzio. La prima conseguenza è che l'assegno divorzile non è scontato: chi lo richiede deve dimostrare di non avere mezzi adeguati e di non poterseli procurare, e ha tutto l'interesse a far emergere il proprio apporto alla famiglia e alla posizione economica raggiunta dall'altro. Chi invece teme di doverlo versare ha interesse a ricostruire con altrettanta precisione le condizioni effettive di entrambi.

La seconda conseguenza è che conta documentare la storia della coppia: le scelte sui ruoli, le rinunce professionali, il contributo — anche non monetario — alla vita comune e al patrimonio. Sono proprio questi elementi, e non la semplice fotografia dei redditi di oggi, a orientare la decisione del giudice. Affrontare il tema con metodo, raccogliendo per tempo gli elementi giusti, è il modo migliore per impostare una richiesta — o una difesa — solida e credibile.

Nel mio lavoro di diritto di famiglia

Mi occupo da anni di diritto di famiglia e assisto regolarmente persone che stanno affrontando una separazione o un divorzio, anche nella parte più delicata e spesso più conflittuale: quella economica. La definizione dell'assegno divorzile è un terreno in cui gli aspetti giuridici si intrecciano sempre con le vicende personali ed emotive di una coppia, e per questo il mio approccio parte dall'ascolto, prima ancora che dal parere.

Nel concreto questo significa ricostruire con cura la storia economica e familiare del matrimonio, individuare gli elementi che sul piano assistenziale e su quello compensativo possono fare la differenza, e tradurli in una posizione ordinata da portare davanti al giudice — sia che si tratti di chiedere un assegno adeguato, sia di contestarne i presupposti o l'importo. Sempre senza promettere esiti, ma con metodo e attenzione al caso concreto.

Quando rivolgersi a un avvocato

Alcuni segnali suggeriscono di chiedere una valutazione: un divorzio che si avvicina e l'incertezza su se e quanto spetti un assegno; il timore di dover versare un importo che si percepisce come iniquo; un assegno fissato in sede di separazione che non corrisponde più alla situazione attuale; un cambiamento rilevante delle condizioni economiche di una delle parti dopo la sentenza.

Un primo confronto serve a capire come impostare la richiesta o la difesa, quali elementi raccogliere e come presentarli in modo efficace. Affrontare per tempo questi temi, prima che il conflitto si irrigidisca, è spesso il modo migliore per arrivare a una soluzione equilibrata e sostenibile per entrambi.